Nacimiento

21 de febrero de 1907

Deceso

17 de febrero de 1970

Nació en Guatemala y se mudó a España con el fin de estudiar su carrera profesional. Se casó una primera vez con Margarita Leal, con quien se divorció, y volvió a casarse con otra mujer, Lydica Pellecer.

Estudió en el Colegio de Infantes y en el Instituto Nacional Central para Varones. Al graduarse, continuó su formación académica en la Universidad Marcelino Menéndez y Pelayo, en España.

Manuel José Arce desempeñó el trabajo de maestro en distintas escuelas y varios países. También trabajó como reportero en varios diarios e incluso fundó el suyo, llamado Semanario Tiempos Nuevos. Fungió como embajador de Guatemala en Colombia en 1962 y en Uruguay. En 1927, ganó el premio Flor Natural y en repetidas ocasiones (1928, 1943, 1953); también ganó el premio Certamen Cervantino en San Salvador. Recibió diversas condecoraciones; por ejemplo, Orden del Quetzal, Medalla de Oro al Mérito Nacinal de Francia, Orden Rubén Darío, entre otras.

Título

Año

Género

El chivo

Al filo de media noche
y en una barraca lóbrega
reúnense los cofrades
junto a la mesa redonda.

Son devotos de las muelas
de Santa Apolonia.

El candil amarillento
más que luz proyecta sombras
que acentuan los perfiles
de las caras angulosas.

Sobre el paño las monedas
—ex votos a la patrona—
se mueven como agitadas
por los vientos de las frondas.

El humo de los tabacos
hace más densa la atmósfera;
barajan un refranero
acre y cortante las bocas;
la emoción pinta en los rostros
serenidades apócritas

Crece la fiebre. Los paros
a cada vuelta se doblan;
se contienen los alientos,
las manos están nerviosas...

De repente un alarido;
de una cuchillada la hoja
deja clavada una mano
sobre la mesa redonda.

Pobre viejo

En la covacha más triste,
profundamente amargado,
pasa sus últimos días
un pobre viejo mecánico.

El, que empezó desde niño
a ganar con su trabajo
su vida y la de los suyos,
está casi abandonado,
esperando que le traigan
por caridad, el pan diario.

Fue el obrero más antiguo,
más competente y honrado
en una fábrica, donde
sirvió más de cuarenta años.

Últimamente, vencido
por la edad, por el trabajo,
a los queridos talleres
puntual seguía llegando.

Ya era el viejo, el pobre viejo,
el viejo malhumorado,
el objeto de las burlas
de los demás operarios;
y aún seguía entre las máquinas.

Hasta que un día de en tantos,
hambrientos los engranajes
le masacraron la mano.

Velorio

1

En esa barraca hay muerto.
—Si pues; allí esta tendido.
¿Quién era?
—No sé; es un muchacho
que dicen que estaba tísico
y murió de tifoidea.
—Para el caso da lo mismo.
—¿Entramos a ver?
—Entremos:
aquí afuera hay mucho frío...

2

—¡Qué horror, señora! No sabe
usted cuánto lo sentimos.
—Dios se lo pague, señores.
—Fuimos tan buenos amigos.
Yo le conocí en la escuela;
él era entonces muy niño.
—Mucho tiempo trabajamos
juntos... ¡Quién iba a decirlo!
¡Era tan buen camarada!
—Si; era muy bueno mi Emilio.
—Emilio era un gran muchacho.
¡Fuimos tan buenos amigos!

3

—Otro trago.
—Muchas gracias.
Ve, viejo, ¿quién era Emilio?
—Aquel que mató don Félix
en la cantina "El Delirio"
y asesinó a la "Coyota"
para robarle un anillo
y...
—Ya sé quien era el pollo:
Emilio el "Mapache"...
—El mismo..
—Dios lo tenga a fuego lento.
—Otro trago.
—Era un bandido...
4

—Juguemos prendas, señores;
hay que animarse  un poquito.
—Mejor traigan la guitarra,
que éste canta de lo fino.
—Oigan, pues, esta tonada
que le oí al difunto Emilio:
"María, prenda del alma,

El Achimero

Sedas... pañuelos... jabones
—voceando va el achimero—
lociones... perfumes... peines...
¡Toso barato y muy bueno...!

Se ha acercado a la barraca
en donde se hallan bebiendo
de nueve a diez artesanos
con tres mujeres del trueno.

Ellas redoblan sus mimos
y ellos ven al achimero
con unos ojos caníbales,
como deseando comérselo.

Pero él esta imperturbable,
como si nada, ofreciendo:
Peines... perfumes... Las mozas
inician el regateo:

—Amor, comprame unas medias.
—¡Qué lindo es ese pañuelo!
(el tal tiene unos colores
que no se soporta verlo)
Ve, comprame ese perfume
(de esos perfumes violentos
que por entre las narices
irrumpen a sangre y fuego)

Mientras más vende, el indino
más cosas sigue ofreciendo;
saca listones, aretes,
pasta dentífrica, espejos,
las letras de las canciones
que son el alma del pueblo.

Y sin alguna se le acerca
manoseando los objetos;
le dice casi al oído:
—Si la necesita, llevo
aquí la Oración del Puro...

Ella le mira en silencio,
le hace un guiño inteligente
como preguntando el precio;
le desliza unas monedas
y, en rápido escamoteo,
la hoja que él la da de oculitis
ella se guarda en los pechos.