Hijo de José Mariano Asturias y de Mercedes Montúfar. Provenía de la vieja alcurnia de familias coloniales.

En 1824, entró a la Escuela de Cadetes, en donde dio a conocer que tenía un talento increíble para las matemáticas y para el arte militar. Luego de terminar el curso, lo promovieron al grado de oficial de Artillería, acompañado del grado de capitán comandante. Años después, pensó en que quería estudiar ingeniería, y así como lo quería lo hizo. Se graduó y logró tener el título de ingeniero topográfico.

José Batres Montúfar fue un destacado escritor de la poesía romántica, que todos decían que era el poeta más importante y trascendente del siglo XIX. Debido a que fue un reconocido autor en ese siglo, se instaló un monumento en su honor en el Teatro Colón.

Yo pienso en ti        “El Reloj”                                        
Yo pienso en tí, tú vives en mi mente   
sola, fija, sin tregua, a toda hora, 
aunque tal vez el rostro indiferente
no deje reflejar sobre mi frente…
Al Volcán de Agua   “Tradiciones de Guatemala”
Sobre la gran muralla americana 
altivo torreón, vecino al cielo, 
su cúspide levanta soberana, 
a do jamas osó llevar su vuelo 
la reina de las aves atrevida 
que en la cuna de Júpiter anida… 
Cuento     “Falsas Apariencias”
Una vieja soltera se moría
y sin cesar pedía
al confesor que estába cerca de ella
la palma y la corona de doncella;
y su afán era tanto
que era capaz de impacientar a un santo,
aunque no lo mostrase el padre cura,
hombre muy ponderable de dulzura…
Romance    “Poesía”
Es un joven desgraciado
cómo una rosa marchita,
frescura y color le quita
el sol que la ha marchitado.